США определяют «беженцев» как лиц, которые покидают свою родную страну и не могут вернуться, потому что они пережили преследования в прошлом или имеют обоснованные опасения будущих преследований из-за своей расы, религии, национальности, принадлежности к определенной социальной группе, или политических убеждений. Они должны доказать, что этот вред был или вероятно будет причинен правительством их родной страны или каким-либо лицом или группой, от которых правительство их родной страны не может их защитить. Преследование также должно быть значительным, например, незаконное или политическое задержание, пытки, нарушение прав человека, физическое насилие или какой-либо вид серьезного нефизического вреда.