Сполучені Штати визначають «біженців» як осіб, які тікають зі своєї батьківщини і не можуть повернутися, через переслідування у минулому або мають цілком обґрунтований страх перед майбутніми переслідуванням через свою расу, релігію, національність, належність до певної соціальної групи, або політичну думку. Їм необхідно довести, що така шкода була, чи вірогідно буде, заподіяна урядом їхньої країни, або певною особою чи групою, від яких уряд їхньої країни не може їх захистити. Переслідування також має бути значним, наприклад, незаконне або політичне затримання, катування, порушення прав людини, фізичне насильство або якийсь вид тяжкої нефізичної шкоди.